Tres marinos griegos y 22 de sus camaradas en dos graneleros fondeados en el puerto de Yibuti están entre la creciente oleada de tripulaciones abandonadas alrededor del mundo en plena pandemia del COVID-19.
Los maquinistas del buque permanecen varados en el MV Ptolemeos y el MV Arrybas, de bandera liberiana, en el Cuerno de África, a pesar de estar enfermos y de las solicitudes para su repatriación presentadas por la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte, el Gobierno de Grecia y las compañías de seguros.
“Estamos a bordo desde hace ocho meses”, señaló el jefe de máquinas del M/V Arrybas, Dimitrios Siakas, a través de WhatsApp el 18 de abril. “Llevamos ocho meses fondeados sin salario, sin salir del puerto y sin dinero”.
El Sr. Siakas indicó que aún había 11 tripulantes a bordo del buque, en su mayoría oriundos de las Filipinas. La mayoría de la tripulación del buque gemelo es oriunda de Sri Lanka.
A bordo del M/V Ptolemeos, Dimitrios Falkos, primer oficial de máquinas, escribió en Facebook a un amigo: “Amigo, hace 2,5 meses que nos abandonaron e intentamos irnos”, señaló. “Hace mucho que no hago una llamada. Que San Nicolás los ayude a todos”.
Eso fue el 4 de diciembre. Falkos no ha vuelto a publicar nada.
“El Sr. Falkos debería haber sido sometido a una cirugía en octubre de 2019,” señaló Mohamed Arrachedi, coordinador de la red ITF Mundo Árabe e Irán. “Es probable que no esté recibiendo la atención médica necesaria en tierra”.
Arrachedi indicó que entendía que los buques habían sido arrestados por las deudas que tenían pendientes.
“Siempre respetamos el proceso judicial y la legislación nacional a escala mundial,” enfatizó. “Pero estos marinos tienen que regresar a casa. Queremos que las autoridades de Yibuti colaboren con nosotros. Yibuti es signatario del Convenio sobre el trabajo marítimo.
“Además, se debe dar prioridad a la gente de mar. Resulta inconcebible que tengan que esperar tantos meses. Es hora de encontrar una solución. Las autoridades marítimas de Yibuti deben cumplir su compromiso con el MLC y poner fin al abandono de la gente de mar varada en el Ptolemeos y el Arrybas”.
Las disposiciones sobre el abandono están incluidas en el Convenio sobre el trabajo marítimo desde enero de 2017.
“Insistimos en la repatriación de la tripulación,” señaló Arrachedi. “Dos de ellos han sido hospitalizados. Otros tienen problemas de salud”.
Las autoridades de Yibuti están llevando a Probulk Shipping and Trading, con sede en Atenas, a los tribunales por más de 10 millones USD en deudas pendientes con los bancos y los proveedores, según IHS Markit Safety at Sea.
Ambos buques se han visto obligados a aguardar fondeados frente a la costa.
El banco de datos de la OIT informa que se permitió a la mayoría de la tripulación filipina regresar a casa antes de Navidad y dos de los marinos griegos fueron repatriados en diciembre y febrero.
Ambos buques están a la venta en Bronco Shipbrokers, con sede en Singapur, y figuran en el anuncio de venta como “actualmente fondeados en Djibouti, estado: sin clasificación, sin bandera y arrestados. Condición de la carga: vacía”.
Probulk (anteriormente Entrust Maritime), sin embargo, ya habría vendido el MV Ptolemeos, de bandera liberiana, como chatarra en septiembre del año pasado, según una publicación especializada.
Dun & BradStreet informa que Probulk es una compañía que vale 2 millones USD. Según Tradewinds, la compañía tiene un historial de quiebra que se remonta a 2009.
En una ponencia de la Universidad de Singapur también se informó que unas autoridades en la India intentaron embargar al MV Arrybas el año pasado por deudas impagas, pero perdieron la causa en el tribunal.
La primera vez que el MV Ptolemeos captó la atención de la ITF fue en agosto de 2019, cuando la tripulación denunció que llevaban tres meses sin recibir su salario cuando el buque atracó en Kenia.
El control por el Estado rector del puerto en Kenia detuvo al buque por infracciones al MLC.
Un inspector de la ITF que visitó el buque, informó que la tripulación filipina temía ser puesta en la lista negra en caso de quejarse. Los tripulantes habían sido obligados a firmar recibos de sueldo falsos en los que se dejaba constancia de que se les había pagado. La ITF obtuvo los salarios atrasados de la tripulación antes de que se permitiera zarpar al buque. No obstante, una vez que llegaron a Yibuti, ambos buques fueron arrestados.
La ITF ha respondido a los llamados de asistencia en nombre de la tripulación griega por motivos humanitarios.
En su primera correspondencia por correo electrónico con la Autoridad Portuaria de Yibuti, Arrachedi pidió asistencia urgente.
“Nos han informado que hay una causa judicial contra el buque, que por supuesto respetamos,” escribió. “Pero también consideramos que los marinos ya han sido abandonados en este caso y no deben ser ellos quienes paguen por una situación que no han provocado”.
La autoridad portuaria no respondió.
En un segundo correo electrónico de fecha 15 de noviembre dirigido directamente a Mohamed Abar en la Autoridad Portuaria de Yibuti, Arrachedi escribió: “La ITF ya lleva muchos meses muy preocupada por la situación del abandono”.
Indicó que la ITF estaba haciendo un seguimiento de esta infracción al derecho de la gente de mar a ser repatriada y remunerada por su trabajo.
“Como sabe, el jefe de máquinas ha sido hospitalizado, y declarado no apto. Los demás están sufriendo una depresión psicológica y mental muy grave, y han expresado muchas veces su voluntad y deseo de ser repatriados,” Arrachedi escribió al capitán del puerto.
Señaló que el gobierno de Grecia había informado a la autoridad portuaria que había una tripulación de relevo preparada para incorporarse a los buques.
“No debería haber ningún problema ni motivo para negarse,” indicó. “Por favor, facilite en su calidad de capitán del puerto, su … repatriación a casa”.
Arrachedi señaló que la falta de respuesta o colaboración era preocupante.
“No se ha permitido que los buques entren al puerto, y los marino, o al menos los griegos que lo ha solicitado reiteradamente, ha visto como se han ignorado todas sus solicitudes”.
Arrachedi pidió que se permitiera al buque abarloarse a fin de garantizar que la tripulación pueda intentar llevar una vida más normal. No debería obligarse a la tripulación a permanecer en el buque hasta que haya finalizado el proceso judicial, lo cual podría llevar meses o años, enfatizó.
Las cartas de la ITF fueron seguidas por una correspondencia de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), informando que el jefe de máquinas del Ptolemeos fue repatriado el 29 de febrero.
“Se han realizado esfuerzos denodados para lograr que toda la tripulación sea repatriada y remunerada por los últimos cuatro meses, pero lamentablemente autoridades administrativas locales oponen resistencia,” señalaron representantes del Club de P e West en una declaración formulada a SAS.
El gobierno de Grecia está intentando llegar a un acuerdo con las autoridades de Yibuti, pero “No he recibido absolutamente ninguna respuesta,” informó al Parlamento el 26 de febrero Yiannis Plakiotakis, Ministro de Transporte Marítimo de Grecia.
“Todo esto comenzó antes del COVID-19,” señaló Arrachedi. “Ahora tenemos incluso más dificultades con la repatriación. Los marinos están desanimados. No hay ningún indicio de una solución”.
Arrachedi indicó que los casos de abandono de tripulaciones estaban aumentando a medida que los países cerraban sus fronteras durante la pandemia mundial.
“Tenemos muchos casos,” indicó, enumerando a los 18 marinos sirios a bordo del buque para el transporte de ganado en pie Hannoud-O que habían sido abandonados en el Líbano durante cinco meses sin salario, los siete marinos egipcios a bordo del Nader, en Sudán, sin alimentos ni agua potable, y un marino indio varado en Túnez sin poder incorporarse a su buque ni regresar a casa.
“Muchos no pagan los salarios a sus tripulaciones” señaló. “Están actuando con impunidad. Es un cáncer y la industria marítima debe trabajar conjuntamente para erradicarlo”
La ITF se puso en contacto con el Puerto de Yibuti y el gobierno de Grecia para que formularan comentarios al respecto.
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Si usted no puede ponerse en contacto con un inspector de la ITF, puede contactar a nuestro equipo especializado de apoyo a la gente de mar a través del correo electrónico en seafsupport@itf.org.uk.
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