红海事件说明了允许“方便旗”扩散的危险。
Jacqueline Smith，国际运输工人联盟海事协调员 – 最初由半岛电视台发表。
4 月 13 日，伊朗伊斯兰革命卫队海军在霍尔木兹海峡扣押了一艘挂葡萄牙船旗的 MSC Aries 号集装箱船，并拘留了船上的船员。该船由设立在瑞士的地中海航运公司运营，后者从总部位于伦敦的 Zodiac Maritime 公司租赁该船，而该公司的所有者是以色列亿万富翁 Eyal Ofer。25 名船员分别是菲律宾、巴基斯坦、印度、爱沙尼亚和俄罗斯的国民。
这一事件标志着中东地区周边水道紧张局势的最新升级。在过去的几个月里，也门胡塞武装一直在攻击他们认为与以色列及其盟友有关系的船只。
3 月 6 日，一次类似的袭击导致“真正信心号”（True Confidence）船上的三名海员死亡。其中两人是菲律宾人，另一个是越南人；其余来自菲律宾、越南、斯里兰卡、尼泊尔和印度的船员被一艘印度海军舰艇救起。胡塞武装声称“真正信心号”是一艘“美国船”，但这艘船挂的是巴巴多斯船旗，由一家在利比里亚注册的公司拥有，并由一家希腊公司运营。
这些事件表明，由于航道不安全，全球航运业缺乏监管，海员是多么容易受害。一艘船舶之所以涉及不同的司法管辖区，是因为现行的规则允许航运公司和运营商在不同国家登记注册并雇用任何国籍的船员。
许多公司会自然而然地选择缺乏劳工和税收法规的司法管辖区，这样可以对挂这些管辖区船旗的船只船员几乎不承担任何福祉和安全的责任。公司还从不容易找到高薪工作的国家雇用船员，这可能意味着海员因担心失去收入而更不愿意发声。
这种被称为“方便旗”的做法始于 1920 年代的美国，当时美国政府禁止酒精的生产、运输和销售，使一些船东在巴拿马登记船只以避免这些限制。
在禁令解除后，美国航运公司意识到宽松监管的好处，这种做法仍然存在。1948年，美国前国务卿爱德华·斯特蒂纽斯与利比里亚政府一起，以合资企业的形式开设了登记处。迄今为止，利比里亚登记处仍在美国弗吉尼亚州运作。
为了应对利比里亚成立登记处的做法，我的组织——国际运输工人联盟——于 1948 年开始了反对方便旗运动，因为方便旗对船东的限制很少。
航运业正受益于“出租船旗”国家提供的低成本和低水平的管理服务。这意味着极少的监管、低廉的注册费、低税或无税，以及在全球劳动力市场上自由雇用廉价劳动力。我们称其为方便旗，因为船旗和船东之间没有真正的关系，而这对船东来说很方便。尽管《联合国海洋法公约》规定两者之间必须存在“真正的关系”，但事实上这种情况还是发生了。
对海员来说，问题的核心是船东在选择船旗国，他们知道这些国家对执行劳工保护标准很少或根本没有兴趣。这是一笔赚钱的巨大生意。船东付费在他们选择的船旗国登记处进行船舶登记。反过来，登记管理机构要求严格的安全和福利标准会影响到利润，因此在生意上不合算。
但对于海员来说，这可能意味着工资极低、船上条件恶劣、食物和清洁饮用水不足以及长时间工作而缺乏适当的休息。
作为一个国际工会联盟，我们与联盟的同盟工会一起不懈努力，通过集体谈判和加强国际和国家监管来促进并维护运输工人的权利。
我们的全球检查团由 130 多名专职检查员组成（其中许多人以前就是海员），对停靠 59 个国家 120 多个港口的船舶进行检查，以确保海员享有体面的工资、工作和生活条件。然而，虐待行为依然存在。我们每天都会收到海员的求救电话，我们一次又一次地看到航运业腐烂透顶的情况。
我们听过无数关于海员被抛弃、数月甚至数年得不到报酬、他们的权利被滥用而当事者完全不受惩罚的故事。
就在上周，我们听到了一位仍然处于困境的印度船员的呼声：“我的工资已经三个多月没有发了——但有些船员长达七个月没有发工资。公司不提供给养和淡水——有时我们为了生存只能去抓鱼。所有船员都十分沮丧，我们的家人为了生存而负债累累。”
“到目前为止，我 [五个月] 没有收到任何工资，我想告诉你们，我们一直缺乏食物和燃料，我们一直在受苦......我需要你们的支持，”一名印度尼西亚海员上个月告诉我们。
许多海员因为工资被克扣和工资不足而陷入困境。集体协议涵盖的方便旗船上海员的最低工资约为每月 1,700 美元。没有集体协议的方便旗船上的海员有时工资只有 400 到 600 美元。想想这等于每小时多少工资，令人十分不安。但即使工资如此之低，公司仍然经常推迟或扣发工资。
去年，ITF 检查员从主要以方便旗运营的船东那里追讨了他们从海员身上窃取的 5,400 多万美元的拖欠工资。我们在例行检查中检查工资账户和雇用合同，这样很容易发现两者的差异，从而进行追究。大多数船东在受到质疑时都会履行船员合同，但如果需要的话，我们可以与港口国监督部门和码头工人工会协调，以确保船舶在海员收到工资之前无法航行。
我们在红海所看到的情况暴露了方便旗系统对海员意味着什么，他们冒着生命危险航行，通过不安全的区域，而没有能力反击。谁会前来救援，保护在巴拿马、利比里亚和马绍尔群岛登记的船只上的船员？
一位菲律宾海员告诉我们：“即使很危险，我们公司仍然在红海航行。我们刚刚过了红海……在那段时间里，我们听到很多船只在向一艘军舰寻求援助，他们正在遭受攻击……这里的人非常担心……想着我们的生活，我们没法睡觉。”
有关报告显示，从红海改道为一些航运公司带来了更大的利润。这是由于航线变长，成本变高，而可用船舶因此减少，导致运输需求增加。然而，我们仍然看到有些公司愿意继续让海员冒着生命危险。
有人说这就是做生意的方式，那是不诚实的。这是一种选择。
只有航运业提高透明度，并且按照国际法规定，船舶的真正所有者与船舶所挂的船旗之间存在“真正的关系”，这种情况才能改变。联合国及其相关机构、国际海事组织和国际劳工组织也必须更加明确什么是真正关系。只有这样，工会和各国当局才能真正让船东和船旗国承担责任。
只要方便旗继续以低于传统的国家登记册的标准运作，就永远不会有真正的公平竞争环境。船旗登记处不应被允许作为企业来运营。
在此之前，海员的权利将继续受到侵犯而当事方不会却受到惩罚。是时候填补海上存在的管辖真空了。
本文表达的是作者自己的观点，并不一定反映半岛电视台的编辑立场。
