Sacrifier la sécurité au motif du Covid pourrait se traduire par des morts et par une « catastrophe écologique », selon un nouveau rapport sur le transport maritime

La Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF) a solennellement averti que si les demi-mesures temporaires adoptées dans le secteur pendant la pandémie de Covid-19 se poursuivent ou s’imposent définitivement, il faudra s’attendre à une augmentation des accidents de navigation et des catastrophes écologiques.

Ces prédictions figurent dans un nouveau rapport publié aujourd’hui par le Comité de la sécurité maritime de l’ITF : Beyond the Limit: How Covid-19 corner-cutting places too much risk in the international shipping system (Au-delà des limites : pourquoi sacrifier la sécurité au motif du Covid-19 fait courir trop de risques au système international du transport maritime).

Selon Odd Rune Malterud, co-auteur du rapport et président du Comité de la sécurité maritime, le rapport indique une tendance intolérable de la part des acteurs du secteur, notamment les États du pavillon, à ne plus accorder la priorité à la sécurité des navires, par opportunisme plutôt que par nécessité.

« Certains acteurs de l’industrie font pression pour obtenir des dérogations voire la suspension pure et simple d’importantes règles internationales. Ces règles ont été adoptées pour protéger la sécurité et la vie des gens de mer et l’environnement maritime pendant de nombreuses décennies. Elles sont le fruit des enseignements tirés des incidents survenus par le passé : qu’il s’agisse d’accidents, de noyades, de déversements, d’échouages ou de morts. »

« Prenez les inspections à distance – nous ne sommes pas opposés à leur utilisation dans le cas des inspections techniques lorsqu’elles sont plus sûres que d’autres solutions, par exemple le recours aux drones qui peut remplacer les inspections risquées des structures et des réservoirs du navire. Mais il est absolument inacceptable de voir des pays comme la Norvège autoriser les inspections à distance où ce sont les équipages eux-mêmes qui sont censés rendre compte de façon indépendante et objective de leurs propres conditions de sûreté et de sécurité, outre leurs tâches de quart. »

« Compte tenu du déséquilibre de pouvoir croissant provoqué par la crise de relève des équipages, ces derniers sont soumis à d’énormes pressions afin qu’ils cèdent aux exigences de leurs employeurs ; et c’est souvent le seul moyen pour un marin de quitter un navire après des mois passés en mer. De plus, la plupart des employeurs attendent des équipages qu’ils assument ces tâches d’inspection à distance alors qu’ils sont déjà surchargés de travail et sont souvent censés veiller à la sécurité de tous. »

M. Malterud a déclaré que le rapport visait à fixer des limites au recul rapide observé dans le secteur en matière de sécurité et de droits des gens de mer.

« Trop c’est trop. Il est de notre devoir, en tant que représentants des gens de mer, de lancer l’alerte, car ce à quoi nous assistons en ce moment a de quoi nous inquiéter sérieusement. Nous ne pouvons pas, en toute bonne conscience, baisser la garde et permettre que la sûreté et la sécurité des marins soient mises en danger. Le secteur des transports maritimes est aujourd’hui une bombe à retardement qui risque de provoquer une catastrophe environnementale. »

« Pandémie ou pas, l’opinion publique n’acceptera pas davantage de morts en mer et de navires déversant ici ou là du pétrole sur la riche faune côtière. Ces conséquences découlent de l’autorisation de telles prises de risques dans l’industrie. »

« Les gouvernements connaissent les risques, ce qui explique pourquoi nous les avons vus refuser ou retenir des navires dangereux dans leurs propres ports. Et ce, malgré le fait que ces mêmes gouvernements approuvent des demi-mesures dangereuses afin que les navires qui leur sont destinés puissent opérer ailleurs. Si un navire est trop dangereux pour des ports australiens ou norvégiens, il sera trop dangereux en tous lieux, » a déclaré M. Malterud.

Fabrizio Barcellona, Coordinateur de la Section des gens de mer et de la navigation intérieure de l’ITF, a déclaré que l’enquête sur la relève des équipages pour septembre de l’ITF a démontré que les gens de mer étaient conscients des risques accrus dans le secteur.

73,3 % des marins ayant participé à l’enquête de l’ITF ont déclaré qu’ils craignaient d’être « fatigués et à bout de force », tandis que pour 60,1 %, la probabilité était plus élevée qu’eux-mêmes ou leurs équipiers soient « impliqués dans un accident qui pourrait mettre en danger des vies humaines, les biens ou l’environnement maritime en raison de la fatigue ou de l’épuisement du personnel à bord ».

« Il ne s’agit pas seulement de relève des équipages, même si cela y participe, » a-t-il déclaré. « Avec les restrictions gouvernementales imposées aux frontières, aux voyages et au transit, il est devenu difficile de recruter des marins et, dans le secteur, la réponse apportée par certaines compagnies est de submerger de travail le personnel déjà fatigué et à bout de force qui reste à bord des navires. »

« Les niveaux d’effectifs minimaux de sécurité devraient permettre de prévenir ces situations, mais, partout dans le monde, les États du pavillon bafouent dorénavant leur rôle de régulateur des niveaux d’effectifs. Certains armateurs proposent des effectifs bien inférieurs à ce qui était considéré comme sûr avant la pandémie, et les États du pavillon approuvent ces propositions en accordant des dérogations. »

« Quand les niveaux d’effectifs sont inadaptés, la même charge de travail est répartie entre un nombre plus restreint de marins. Il en résulte des personnels surchargés de travail et stressés qui ne sont pas suffisamment reposés physiquement ou mentalement pour remplir leurs fonctions à bord en toute sécurité. Ces marins s’inquiètent jour et nuit des risques d’accident. Ils ne peuvent être tenus responsables des accidents qui sont la conséquence de la situation intenable dans laquelle ils sont placés. »

M. Barcellona a déclaré que l’ITF et ses syndicats affiliés appellent les États du pavillon et les États du port à revenir à l’application des règles, qu’ils ont pour la plupart créées dans le cadre de l’Organisation maritime internationale.

« Dès le début de cette pandémie, nous avons compris la nécessité de faire preuve de souplesse. Mais cela fait maintenant six mois, et nous avons atteint la limite de sécurité des dérogations, des prolongations et des interprétations bien trop complaisantes de ces règles qui contribuent à sauver des vies. Si aucune mesure n’est prise, il y aura des pertes en vies humaines et des dommages irréparables seront causés aux écosystèmes marins, » a déclaré M. Barcellona.

Notes :

1. Vous pouvez lire et télécharger le rapport complet ici.
2. Le Comité de la sécurité maritime est un organisme technique de l’ITF. Le président Odd Rune Malterud est également directeur adjoint et directeur technique de l’Union norvégienne des ingénieurs de marine (DNMF).
3. Pour les éléments de contexte sur la crise de relève des équipages et la campagne de l’ITF sur les restrictions gouvernementales imposées aux frontières, aux voyages et au transit, veuillez consulter  notre déclaration de juillet.
4. L’Organisation maritime internationale (OMI) tiendra une réunion extraordinaire pour aborder la question de la sécurité le 21 septembre ; l’OMI, l’OIT et le Pacte mondial des Nations Unies débattront de la crise de relève des équipages le 24 septembre, à l’occasion de la Journée mondiale de la mer, avec des représentants de l’ITF et de la Chambre internationale de la marine marchande.