Un estudio encargado por la ITF en 2016 dio una primera señal de alarma a la Autoridad del Canal de Panamá: las operaciones tenían más riesgos de los que se habían anticipado. El estudio también aportó algunas sugerencias sobre cómo minimizar los riesgos que habrían evitado algunos incidentes si la Autoridad hubiera estado dispuesta a implicarse con los sindicatos y con la ITF.
En el aspecto de las operaciones y de las relaciones laborales la situación es más compleja. “La maniobra que efectuó la Autoridad del Canal con el fin de reducir el número de efectivos de los remolcadores y de este modo disminuir los gastos del Canal – los gastos de construcción excedieron con mucho los presupuestos iniciales – es demasiado simplista y solamente aporta un beneficio económico a corto plazo mientras que el aspecto más importante parece estar siendo pasado por alto o ignorado, concretamente la seguridad de los trabajadores y trabajadoras y la seguridad del tránsito de las embarcaciones y de sus tripulaciones” manifiesta Nick Bramley, Presidente de la Sección de Navegación Interior de la ITF.
“Los buques NeoPanamax solamente tienen que atravesar un grupo de esclusas a lo largo del paso, lo que significa que un accidente o un incidente que obstruya el Canal detendría de hecho la secuencia de paso de todas las embarcaciones NeoPanamax” señala David Heindel, Presidente de la Sección la Gente de Mar de la ITF.
La repentina y unilateral decisión por parte del Canal de reducir el número de efectivos no se planteó ni se discutió con las tripulaciones. Así mismo, los nuevos procedimientos de seguridad en las operaciones llegaron inesperadamente. Las organizaciones sindicales afiliadas a la ITF que representan a los trabajadores y trabajadoras del Canal han informado a la ITF de que pidieron reunirse con la Autoridad del Canal en numerosas ocasiones con el fin de mantener una discusión constructiva sobre la situación, hablar sobre cómo puede el Canal operar de una forma segura, efectiva y eficaz, pero la ACP ignoró o se negó sistemáticamente a mantener un diálogo con los sindicatos y con los trabajadores/as.
Los miembros de las tripulaciones de los remolcadores aún recuerdan el trágico accidente que se cobró la vida de su compañero, un marinero de primera, el 22 de noviembre de 2017, un accidente que se podría haber evitado si, entre otras cosas, la Autoridad del Canal hubiera escuchado a los trabajadores/as y si hubiera garantizado un número adecuado de tripulantes a bordo. Tras estudiarlo, no se redujo el número de efectivos del remolcador delantero y se mantuvo con tres marineros de primera, pero existen serios temores de que la reciente reducción del número de tripulantes podría causar otra víctima.
La situación entre la ACP y la Unión de Capitanes y Oficiales de Cubierta (UCOC) empeora día a día. La ACP ha amenazado con despedir a unos diez (10) capitanes de remolcadores que se niegan a realizar las operaciones que consideran inseguras.
La falta de atención a la seguridad ya ha dado como resultado una baja y diversos incidentes, como colisiones que, en una ocasión, una investigación por parte de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU. (tras una colisión entre el remolcador del Canal de Panamá Cerro Santiago y el buque guardacostas Tampa de los EE.UU.) señaló excesivas horas de trabajo y fatiga como las principales causas. “Es fácil tomar decisiones que afectan la seguridad desde un despacho, pero es diferente cuando las decisiones que se están tomando ponen en peligro las vidas de la gente y las de sus compañeros. La Autoridad debería garantizar que se realiza una adecuada investigación de todos los incidentes y que se trabaja con los sindicatos a la hora de encontrar soluciones en lugar de sancionar a aquellos que manifiestan su preocupación por la seguridad” señala el Secretario General de la ITF, Stephen Cotton.
Parece que los trabajadores y trabajadoras del Canal de Panamá se enfrentan a un dilema: cumplir ciegamente las órdenes y arriesgar sus vidas, la seguridad de otros y la reputación del Canal que han operado con dignidad y han convertido en un orgullo y recurso nacional durante más de cien años, o ser sancionados y/o despedidos; es un callejón sin salida.
Post new comment