L’ITF rend hommage aux martyrs de Tolpuddle

Joseph Katende, Secrétaire régional de l’ITF pour l’Afrique, avait toujours souhaité participer au festival des Martyrs de Tolpuddle dans le Comté de Dorset, au Royaume-Uni. C’est aujourd’hui chose faite.
 
Ce festival commémore le combat d’ouvriers agricoles du village de Tolpuddle qui, en 1834, ont été déportés pour avoir formé un syndicat. L’injustice de cette sanction avait déclenché des manifestations massives, parmi les premières grandes mobilisations de solidarité syndicale, qui avaient acculé le gouvernement à revenir sur sa décision. C’est ainsi que Tolpuddle occupe une place particulière non seulement dans l’histoire britannique, mais aussi dans l’histoire du syndicalisme international.
 
Le festival rend hommage aux syndicats par la politique, la musique et les débats. Cette année, celui-ci était placé sous le thème des bas salaires, toujours d’actualité quelque 179 ans après la révolte des Martyrs de Tolpuddle.
 
Parmi les intervenants du festival, citons Frances O’Grady, Secrétaire générale du Trades Union Congress (TUC), et Tony Benn, vétéran du mouvement progressive britannique. Diana Holland, Secrétaire générale adjointe de l’affilié de l’ITF Unite the Union, a encouragé les agriculteurs à s’allier solidairement aux travailleurs d’autres secteurs, saluant le rôle joué par l’ITF pour organiser les travailleurs tout au long des chaînes d’approvisionnement.
 
Joseph Katende était l’un des représentants de l’ITF. Il s’est rendu sur les stands, a participé à la procession qui a parcouru les rues du village, et s’est recueilli sur la tombe de James Hammett, l’un des martyrs.
 
La semaine précédente, Katende s’était rendu sur le site du massacre de Haymarket Square, à Chicago, où, en 1886, des travailleurs qui réclamaient des journées de huit heures avaient été violemment réprimés par la police. Katende a été ému d’avoir ainsi l’occasion de se rendre sur deux sites qui ont fait l’histoire du syndicalisme international. « Ce qu’il faut retenir, c’est que toutes les tentatives déployées pour affaiblir le mouvement syndical ne font que le renforcer. Ce fut le cas en 1834 à Tolpuddle et en 1886 à Haymarket Square, et cela a été le cas partout » a-t-il déclaré.
 
Et d’ajouter : « Ce festival est important pour l’ensemble du mouvement syndical mondial car il est le témoin de notre engagement envers l’organisation des travailleurs. Nous avons une histoire – et celle-ci ne peut être effacée. »