Leur visite était organisée par l’ITF et son affilié, le syndicat Teamsters. Lors d’assemblées communautaires et de conférences de presse à Charleston, en Caroline du Sud, le 16 février, et à Memphis, dans le Tennessee, le 18 février, les députés se sont joints aux parents, aux autorités et aux personnalités politiques et religieuses locales pour entendre les préoccupations des chauffeurs de bus scolaires et surveillants en matière de sécurité au travail et de qualité de service de la société Durham School Services, responsable du transport des élèves.
Kathy Richardson, conductrice pour la société Durham à Charleston depuis neuf ans, a décrit l’état des véhicules – fenêtres cassées, chauffage en panne, problèmes mécaniques… Durham ne réagit pas quand un conducteur signale un problème. Elle avait par exemple indiqué que le klaxon de son bus ne fonctionnait pas, et son superviseur lui a dit de ne pas s’en soucier. Elle a ajouté que les conducteurs, surveillants et élèves méritaient mieux.
Le directeur national de la section bus des Teamsters, Rick Middleton, a déclaré : « Nous cherchons à entretenir des relations sociales saines avec Durham car c’est la meilleure solution pour les élèves et les conseils scolaires. Nous voulons tirer vers le haut les normes de sécurité, de qualité et de travail, mais nous sommes convaincus que Durham a choisi de contester les droits des travailleurs et d’affaiblir les normes de qualité pour les élèves. J’espère que l’action des députés britanniques encouragera National Express à nous soutenir. »
Le responsable juridique de l’ITF, Ruwan Subasinghe, qui faisait également partie de la mission, a ajouté que les députés avaient demandé à Durham de s’asseoir à la table des négociations avec les syndicats pour résoudre les problèmes, et relayeraient leurs inquiétudes auprès des actionnaires de National Express au Royaume-Uni.
Reportage de la chaîne ABC sur les rencontres de Memphis:
Les députés ont également rencontré Alvin Turner et Baxter Leach, vétérans de la grève historique menée par les éboueurs en 1968 à Memphis avec Martin Luther King Jr. Ceux-ci ont déclaré que cette grève avait changé leur vie.
Pour en savoir plus sur la campagne Drive Up Standards des Teamsters
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