以下是ITF给各海员同盟工会及其每一名在目前这一空前而又不定的疫情中勤奋敬业地完成工作的海员的一封信。
感谢您在新冠肺炎（Covid-19）大流行疫情期间继续运送重要物品并保持全球贸易的运行。没有您和许多其他运输工人作出的牺牲，世界将处于更加糟糕的境地，甚至可能完全陷入瘫痪。
3月12日，世界卫生组织（WHO）宣布新冠肺炎为大流行病。各国相应开始关闭边界，实行社交隔离并限制行动，以遏制病毒的传播。尽管实施了这些限制，并受到暴露于病毒的威胁，但我们的工会及其世界各地的会员（全世界的海员）仍在继续履行职责，确保供应人们的日常必需品。
鉴于海员的整体健康和安全，我们在3月17日同意将船员合同延长一个月，到4月16日。这是海员工会和签署了ITF协议的公司之间达成的决定。
我们这代人没有经历过这种大流行病，我们不知道这场全球性的健康危机将会持续多久，会有多严重，或者随着疫情的发展我们需要与雇主及政府达成什么样的共识。在决定延长海员的合同时，ITF与我们的同盟工会最关注和优先考虑的是保证海员的健康和安全，同时使船舶能够继续航行。
由于政府实行了各种封锁和限制，船员更换完全停止，这对许多海员及其家庭来说是一个巨大的牺牲。我们的海员无法回家，替换船员无法上船，而且一些国家甚至拒绝海员获得紧急医疗和牙病治疗的基本权利。
4月下旬，ITF再次同意将合同再延长30天，以便与业界和联合国机构就协议的制定进行讨论和协商，确保在新冠病毒大流行期间船员能够安全更换和旅行，并继续向政府保证船员的更换不会加剧病毒的传播。
经过ITF及其许多同盟海员工会几个星期的紧张工作，制定了协议，对业界和政府进行游说之后，国际海事界终于与各国政府确定了方便船员更换的“路线图”。因此，国际海事组织（IMO）于5月5日向其174个成员国颁发了12步计划，涉及到如何“重新启动”船员更换，方便海员下船，并可以配备新的船员。但由于各国政府需要制定船员更换的流程和程序，这并不意味着立即取消限制，不过这是朝着正确方向迈出的一步。
各国政府在新冠肺炎疫情爆发，实行封城数月之后，目前正在研究和制定放松限制并逐步重新开放企业的计划。现在，这些企业比以往任何时候都更需要我们的海员提供食品、制成品和原材料来维持社会的运转。
在政府实施这些协议时，航运业要求将船员合同再延长一次，但是ITF及其同盟工会强烈认为，再延长合同将会适得其反，并同意一个为期30天的从5月15日至6月15日的协议实施期。ITF希望政府能够在此期间采取具体行动来协助船员的更换。ITF将在6月1日审议这一实施期，确保各方的努力没有白费。
对于没有在船上工作过的人来说，很难理解在船上生活六个月，八个月甚至十个月是什么样的。但对于海员来说，这是一种生活方式；当合同终止后，海员会准备回家，并享有国际劳工组织（ILO）《2006年海事劳工公约》（MLC）规定的绝对权利。
正如公众随着新冠肺炎封锁的解除终于可以见到家人和朋友一样，我们从同盟工会的许多反映中得知，海员也是这样。但是，社会上一般人与家人的分离还不到几个月，而对于许多海员来说，这已经快一年了，有的甚至更长。
世卫组织总干事在每日情况通报中重申了“国家一致和国际团结”的必要性，对于从事国际贸易航行的海员，这却意味着国界的封闭，并被指望为了这种世界的团结和利益继续工作，而世界却没有以团结一致作为回报。
ITF及其同盟工会要做的是，我们将继续向联合国机构、政府和雇主施加压力，要求他们优先考虑方便全球的海员更换，使这不再是一个问题。全球社会必须承担集体责任，不仅承认海员是“关键岗位的工人”，而且要有意义地证明，国际劳工组织《海事劳工公约》等国际和国家立法所规定的海员权利受到尊重。
从卫生保健工作者和清洁工到食品工业以及包括海员在内的各个运输业中在大流行疫情第一线工作的人们，各行各业都有许多英雄。ITF和我们的同盟工会（您的工会）在每个海员都安全回家之前，在那些耐心在家中等待替换同事的海员都已上船之前不会放松压力，这样世界各地的货物将会在你们的努力下不断送达需要的地方。如果世界各国政府希望确保贸易继续畅通无阻，那么就必须保证使海员能够无延迟地得到更换。
我们将继续在专门的Covid-19 最新通报页面和ITF 海员网站以及社交媒体页面上沟通我们的工作进展。
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